当血压增高超过了正常限度就叫做高血压。正常成人的血压在140/90毫米汞柱以下，绝大部分高血压病人都找不到特殊的病因，叫做原发性高血压或高血压病。但是，也有少部分病人（约占5％）能找到引起高血压的疾病，如慢性肾炎、慢性肾盂肾炎、肾动脉狭窄等肾脏疾病，称为肾性高血压。肾性高血压病人的血压升高只是肾脏疾病的一组症状，叫症状高血压或者继发性高血压，而不是高血压病。对继发性高血压的治疗除降压外还必须针对同时存在的疾病（如肾脏疾病）才会有效。其他常见的继发性高血压有的与妊娠有关，或因长期服用避孕药，在降压治疗的同时等婴儿出生，妊娠结束，或听服避孕药，血压自然会恢复正常。大部分继发性高血压是可以治愈的。